„Nu vă apucați de afaceri.” Avertismentul vine nu de la un sceptic, ci de la Mike Repole, un antreprenor miliardar care a vândut două branduri uriașe de băuturi către Coca-Cola pentru aproape 10 miliarde de dolari.

Într-un interviu care a stârnit reacții puternice pe rețelele sociale, Repole a vorbit fără ocolișuri despre realitatea dură a antreprenoriatului. Invitat la School of Hard Knocks, un canal cunoscut pentru discuțiile cu oameni de succes, el a spus că petrece mai mult timp încercând să descurajeze viitorii antreprenori decât să îi motiveze.

„Primii cinci ani sunt ani de supraviețuire. În fiecare zi te poți trezi în pragul falimentului”, a explicat acesta.

Declarațiile cântăresc greu, având în vedere parcursul său spectaculos. Originar din Queens, New York, Mike Repole a cofondat în 1999 compania Glaceau, care producea Smartwater și Vitaminwater. Afacerea a crescut de la vânzări de un milion de dolari în primul an la peste un miliard de dolari, fiind cumpărată de Coca-Cola în 2007 pentru 4,1 miliarde de dolari.

Succesul nu s-a oprit aici. În 2011, Repole a pus bazele brandului BodyArmor, o băutură sportivă care a atras atenția publicului după ce legenda NBA Kobe Bryant a investit 5 milioane de dolari și a devenit director de creație. În 2021, Coca-Cola a achiziționat compania pentru 5,6 miliarde de dolari, cea mai mare preluare din istoria brandurilor sale.

Cu o avere estimată astăzi la 1,6 miliarde de dolari, Repole recunoaște că drumul până la succes a fost plin de eșecuri, frică și incertitudine.

„Au fost zile în care nu credeam că vom reuși”, a mărturisit el.

Mesajul său vine ca un contrast puternic față de poveștile strălucitoare promovate online. Realitatea, spune Repole, este că majoritatea startup-urilor eșuează, iar succesul nu este niciodată garantat. Totuși, el rămâne fidel unei idei care i-a ghidat cariera:

„Oamenii nebuni schimbă lumea.”